El origen de G.I. Joe

El origen de G.I. Joe

 ¡Yo Joe! Es el grito de batalla de los comandos que en este artículo comentaremos. Al decir G.I. Joe enseguida pensamos en la saga "A real American hero" de los años '80, que es la que aquí trataremos, pero su origen viene de mucho antes. Probablemente G.I. Joe (o "yiyos", como dicen algunos) sea la línea de juguetes mas antigua comentada en este blog.  Su nombre esta formado por: "G.I." que es un término que describe a las fuerzas armadas de EE.UU (Government Issue) y "Joe" es el apódo con el que se les llamaba a los soldados estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial.

PRIMEROS AÑOS

 Todo comenzó en 1963 cuando a un diseñador de Manhattan llamado Stan Weston se le ocurrió diseñar unos muñecos (o figuras de acción) de estilo militar. Con escasos recursos Stan logró producir cuatro figuras de 30 cm de alto y bien articuladas. Cada figura representaba a uno de los cuatro cuerpos de defensa de EE.UU, estos son: USAF, NAVY, ARMY y MARINES. Traían sus uniformes y armas correspondientes y eran muy fieles a los uniformes reales. Pese a sus escasos recursos Stan logró un buen acabado con estas figuras. Tanto que atrajo la atención de la empresa juguetera Hasbro de Rhode Island. Hasbro vió en estas figuras algo con lo que poder hacer frente al éxito que estaba teniendo Mattel con Barbie. Stan mostró sus instalaciones y material a un ejecutivo de Hasbro que quedó impresionado. Le pagó un dineral para conseguir la licencia y así G.I. Joe pasó a manos de Hasbro.

Los primeros G.I. Joe (1963). Primeras figuras de acción del mundo. Actualmente cuestan una fortuna

 Los años siguientes Hasbro produjo y promocionó estos juguetes bajo el nombre de "America´s movable fighting man". En 1970 ya estaban de capa caída y el público había perdido el interés así que decidieron darle un enfoque menos militar y mas aventurero. Así nació la línea "Adventure Team". Con esto Hasbro pudo competir frente a Big Jim y Tarzan de Mattel. Lograron mantener viva la línea pero no por mucho. Para 1976 ya habían prácticamente desaparecido y no habían generado mucho interés. Fueron unos años difíciles para las compañías jugueteras debido a las restricciones de la época.

LLEGÓ EL ÉXITO

 En 1982, ya libres de restricciones a las jugueteras gracias a la política de Ronald Reagan, Hasbro decidió que era momento de reflotar a los olvidados G.I. Joe pero con otro enfoque. Retomaron la temática militar y redujeron el tamaño de las figuras. El tamaño standard fué de 3,75 pulgadas (9,5 cm) para así poder fabricar vehículos también acordes a ese tamaño. Las figuras se vendían en ilustrados blísters a un precio económico y los vehículos en cajas que variaban de precio según su tamaño y complejidad. Se crearon los villanos (la organización terrorista Cobra), obteniendo así un argumento y dos bandos diferenciados. Cabe citar que en el Reino Unido en vez de G.I. Joe se le llamó Action Force.

Logotipo de Cobra

El resultado fue un éxito rotundo. A esta etapa se la conoció como "A real American hero" y es con la que G.I. Joe dió su salto a la fama mundial y se convirtió en uno de los grandes éxitos jugueteros de todos los tiempos, haciendo que las etapas anteriores caigan en el olvido.

Figuras de G.I. Joe. Nótense las numerosas articulaciones.

¡Ah, cuidado! ¡Ese no es de esta colección!

 Estas nuevas figuras presentaban mas puntos de articulación que ninguna otra producida hasta la fecha. Esto permitía una gran posabilidad. Además, cada personaje venía con accesorios tales como armas y una ficha técnica que era como un expediente militar. En este expediente veíamos el origen del personaje, historial académico, especialidad, rango, etc... Esto daba mayor inmersión y generaba interés. A medida que aumentaba su éxito se iban añadiendo mas y mas personajes muy variados en ambos bandos. Tanto para los G.I. Joe como para los Cobra. Los blisters de G.I. Joe eran una imagen muy habitual en las jugueterías de los años '80 y '90. Un rasgo característicos de las ilustraciones es que siempre había una explosión detrás del personaje o vehículo en cuestión.

Sargento Slaughter en su blister (Hasbro 1986)

Expediente de Duke, el protagonista. Soldado de infantería aerotransportada (Hasbro 1982)

Spirit. ¿Qué mejor símbolo de la libertad que un indio nativo americano acompañado de un águila de cabeza blanca?

 Pero fué en los vehículos donde Hasbro puso su mayor empeño, ya que en estos es donde estaban las ganancias. Como dato curioso aclaramos que la mayoría de vehículos de G.I. Joe están claramente inspirados en vehículos militares reales tales como aviones, helicópteros, jeeps, tanques, lanchas y otros. Veamos algunas comparaciones como ejemplo:

 Pero no todos los vehículos eran representaciones reales. En el año 1986 Hasbro cambió el enfoque de la franquicia introduciendo mas elementos de ciencia ficción y alejándose un poco de los vehículos basados en diseños reales. De todas formas, antes de este cambio, también encontrábamos algunos vehículos totalmente inventados por Hasbro. Sobretodo en el bando de los Cobra, como los emblemáticos tanques Hiss y los helicópteros Fang.

Tanque H.I.S.S. y helicóptero F.A.N.G.

 Con los años se iban incorporando mas vehículos y modificaciones de otros ya existentes. Fueron apareciendo nuevos subgrupos como Python Patrol, Night Force, Sky Patrol, etc... Estos grupos no eran mas que recoloreados de vehículos ya existentes. Por ejemplo, en 1988 apareció la Tiger Force. Ésta consistía en un grupo de vehículos ya existentes pero pintados como tigres. Idea claramente influenciada por las reuniones Tiger Meet de la OTAN.

G.I. Joe Tiger Force (Hasbro 1988)

 También cabe citar que G.I. Joe cuenta con el considerado por muchos como el Santo Grial de los juguetes. Uno de los mejores juguetes de todos los tiempos. Estamos hablando del portaaviones USS Flagg. Un portaaviones de la clase Nimitz de 2,5 metros de largo. Una joya que pocos llegaron a poseer.

El gigantesco portaaviones USS Flagg (Hasbro 1985)

 Esta maravilla lo tenía todo. Varias habitaciones donde los Joes podían entrar, zonas de radares, puente de mando y torre de control, puestos con cañones y misiles de defensa, ascensor, vehículos en la cubierta, y una pista de aterrizaje donde los Skystriker pueden realizar apontajes enganchando los cables con su gancho de cola o "arresting hook". También traía un megáfono con el que poder dar ordenes para mayor realismo. Toda una muestra de poderío militar. Mas que un vehículo el USS Flagg era una plataforma de juego ya que por su tamaño estaba diseñado para dejarlo fijo sobre una mesa para poder jugar ahí. Su enorme tamaño repercutió en su precio y por esto muy pocos niños llegaron a disfrutarlo. Incluso pocas jugueterías lo encargaban porque sabían que era muy difícil de vender. Costaba mas de $100 (que para la época era mucho) y actualmente se ha revalorizado a mas de $1000.

Un Skystriker apontando sobre la cubierta del Flagg. La imagen recuerda mucho a las operaciones navales de los Tomcats reales sobre los portaviones de la clase Nimitz.

 Junto a todo esto se creó una serie animada para promocionar las ventas. Este trabajo se le encargó a Sunbow y Marvel Comics. El argumento trataba de la red terrorista internacional Cobra, liderada por un personaje con el mismo nombre, que intentaba hacerse con el mundo. Para contrarrestar esto EE.UU crea un grupo de comandos de élite llamados G.I. Joe que frenará constantemente las actividades ilegales de Cobra.

Intro de G.I. Joe: A real American hero (Sunbow 1983)

 La serie se estrenó en 1983 como una miniserie y, debido a su éxito inmediato, luego se hizo la saga "A real American hero" que contó con dos temporadas que sumaban 95 capítulos en total. Con el paso de los años siguieron apareciendo mas sagas de G.I. Joe. Los dobladores y demás personal de producción fueron en su mayoría los mismos que en Transformers, bajo la dirección del experimentado productor y creador Ron Friedman. Lo notaremos en el estilo de imagen, voces y, por supuesto, en los créditos finales de cada episodio. Una caracaterística de esta serie (y otras de la época) es que a pesar de los miles de disparos nunca moría nadie. Los tripulantes de los vehículos alcanzaban a salir justo antes de que sea alcanzado por un misil y explotara. Por cada avión derribado veíamos un paracaídas con sus tripulantes. Al fin y al cabo, era un show infantil.
En la serie veíamos cobrar vida a los personajes de los juguetes y sus vehículos en acción. Los dibujos nos dejaron a carismáticos personajes y memorables escenas, como el capítulo 51, en el que Zartan y otros cobras formaron un grupo de Heavy Metal llamado Cold Slither. Tocaban música con mensajes subliminales que hipnotizaban a la gente.

Los heroicos G.I. Joe

Los malos Destro y Cobra

Los gemelos Tomax y Xamot

Zartan y la banda Cold Slither en concierto. Curiosamente, esta canción sonaba también en Transformers cada vez que Blaster reproducía música.

 El éxito fué tal que Marvel Comics también produjo una serie de comics de G.I. Joe. Incluso llegó a existir un comic conjunto de G.I. Joe y Transformers en el que ambos interactuaban. Los miembros de G.I. Joe se aliaban con los Autobots y los de Cobra con los Decepticons. Gracias a Transformers y G.I. Joe quedó claro que la colaboración entre Hasbro + Sunbow + Marvel = éxito asegurado.

Los ninjas Storm Shadow y Snake Eyes en la portada de un comic de G.I. Joe (Marvel 1986)

G.I. Joe y Transformers (Marvel 1986)

 El éxito de G.I. Joe se prolongó hasta mediados de los años '90. Para esta época la gente había perdido un poco el interés en la saga, pero aun así, esta no llegó a desaparecer. Ha sabido asociarse con otros fenómenos de moda del momento para mantenerse viva, aunque no con tanto como antes. Hasbro consiguió derechos de otras franquicias para incluirlas en la trama de G.I. Joe, tales como MASK o el super famoso videojuego de lucha Street Fighter II. De este último se añadieron los luchadores del juego a la temática G.I. Joe.

 A partir del año 2009 se estrenaron una serie de película de G.I. Joe, sin embargo, ocurrió algo parecido a Transformers. Estas películas estaban orientadas a un público diferente, en las nuevas generaciones, y no en los fans de la ya mítica "A real American hero". Exceptuando los ninjas, el resto de personajes no se parecen nada a la serie original y esto provocó el rechazo de los fans.

 Ya sea de una forma o de otra, a G.I. Joe le queda aun vida por delante. ¡Yo Joe!

El origen de Thundercats

"El origen de Thundercats" 

 Thundercats (también llamados "Los felinos cósmicos" en los países de habla hispana) es una serie que no podía faltar en nuestro blog. Mi primer contacto con esta serie fué cuando ví un poco por la televisión cuando estuve de viaje por Irlanda, pero poco después de volver a mi país (Argentina) se estrenó ahí y entonces pude verla con más detenimiento. Me consiguió enganchar y me encantó desde el primer día hasta el punto de convertirse en una de las series que durante mas tiempo he visto. Es una de mis favoritas y hasta me atrevería a decir que la que mas me ha gustado de todas las series animadas.

 Hasta ahora hemos visto franquicias cuya fórmula consistía en fabricar una línea de juguetes y luego hacer una serie animada para promocionar las ventas. En cambio, en Thundercats ocurrió justo lo contrario. Primero se hizo la serie y luego se decidió hacer una línea de juguetes basados en la misma. Son la excepción a la regla.

Thundercats. Los felinos cósmicos

 Todo comenzó con la idea de Ted Wolf, creador y padre de los Thundercats. Ted Wolf tuvo la idea de crear una serie de superhéroes mitad humanos mitad animales. Junto al escritor y dibujante Leonard Starr crearon todo el elenco de personajes: los héroes, los villanos y demás personajes secundarios que aparecerían a lo largo de la serie. La idea consistía en un grupo de héroes humanoides con rasgos felinos (los Thundercats) y unos villanos también humanoides pero con rasgos de otro tipo de animales (los Mutantes). Además, en este mundo (al igual que ocurría con Eternia en He-Man) cabrían muchos otros tipos de personajes que darían variedad a la serie.

 La idea se presentó a la empresa estadounidense Rankin/Bass Productions para la realización de una serie animada de Thundercats. El proyecto gustó y fué aceptado. Para realizar la serie los personajes, escenarios y demás eran creados en Nueva York por Ted Wolf y Leonard Starr en los estudios de Rankin/Bass, luego estos bocetos eran enviados a Japón para hacer las animaciones, los movimientos que daban vida a la serie. De eso se encargó la compañía japonesa Pacific Animation Corporation.
Todo esto contó con la supervisión de Lee Dannacher, quien coordinaba todo este trabajo hasta que fuera finalmente producido en EE.UU por Rankin/Bass Productions. Con esta mezcla conseguíamos tener unos personajes con el estilo de héroes del comic americano y unas animaciones propias del anime japonés. Esto resultaba en unos personajes bien definidos, coloridos y de aspecto realista que se movían con gran fluidez haciendo que sea muy agradable a la vista. Sin ir mas lejos, esto lo veíamos en la intro de la serie. Considerada como una de las mejores intros de dibujos animados de todos los tiempos. Una joya de la animación.

Los creadores:

Ted Wolf                                   Leonard Starr

Lee Dannacher. Supervisora de Thundercats

 La aportación musical corrió a cargo del director y compositor Bernard Hoffer, quien hizo un excelente trabajo en Thundercats y en Silverhawks. A Bernard se le proporcionaban imágenes de personajes y de escenarios y luego componía una melodía acorde. Por eso en Thundercats cada personaje y cada elemento tiene su propio tema. Con esto se consigue que la adaptación de la banda sonora a lo que ocurría en pantalla de una manera espectacular. Para las voces se contó con un pequeño grupo de dobladores que ponían su voz a varios personajes cada uno.

Bernard Hoffer. La música de Thundera

 Una particularidad de Thundercats es que se propuso que su argumento sea educativo pero a su estilo. Para ello un grupo de psicólogos revisaban el argumento de los capítulos al crearlos. En otras series como He-Man, Silverhawks, MASK, y otros, veíamos que al final de cada capítulo algún personaje nos daba un consejo o lección para aplicar en nuestra vida diaria. En Thundercats no ocurría esto porque el capítulo entero ya era una lección de moralidad. Era una serie que enseñaba valores a los niños de forma disimulada con dosis de acción trepidante. Valores como la amistad, la responsabilidad, conseguir objetivos gracias al esfuerzo y dedicación, etc...
Tan fué así que en muchos colegios de EE.UU se propuso como tarea a los niños ver capítulos de Thundercats por la tarde después de clase para comentar al día siguiente lo que se había aprendido. Además de su valor educativo esto servía como estrategia de marketing.

Nace un mito

 El resultado de todo lo anteriormente explicado fué una obra maestra. La serie Thundercats se estrenó en Enero de 1985 y fué un éxito inmediato. Se colocó a la cabeza de las series mas vistas nada más aparecer y se convirtió en todo un icono de la época que ganó fans por todo el mundo. Contó con cuatro temporadas que suman 130 capítulos en total.

 El argumento consistía en un grupo de felinos cósmicos (Thundercats) que huyen del planeta Thundera ya que está por explotar después de una serie de catástrofes naturales. Se dirigen al llamado Tercer Planeta. Nunca se ha dicho que el Tercer Planeta es en realidad la Tierra en un futuro muy lejano, donde habitan todo tipo de seres fantasiosos (como la Eternia de He-Man). Como el viaje es largo los Thundercats viajan en cápsulas que detienen el crecimiento para llegar al destino con la misma edad. Todas las cápsulas funcionan menos la de Leon-O, que al llegar a destino pasó de ser un niño a un adulto mas igual que los demás. Por esto ha tenido que realizar un proceso de aprendizaje para convertirse en líder de los Thundercats. Al tratarse del líder de un grupo de hombres-gato Leon-O era un león. Ya su nombre lo indica al igual que en los demás personajes.

Los Thundercats protagonistas. Nótese que cada uno tiene el aspecto de un felino diferente. De izquierda a derecha: Tigro, Panthro, Leon-O, Cheetara y los niños Felinos. Abajo vemos a Snarf

 Cabe destacar que Snarf era quien aportaba el toque cómico a la serie, pero a diferencia de otras series, Snarf encajaba perfectamente en la trama. Siendo tal vez el personaje de este tipo mas querido por los fans. Además, Snarf era inmune a cualquier hechizo y por esto muchas veces era él quien salvaba a los demás Thundercats de apuros. Su verdadero nombre es Osbert, pero como él cree que es el último superviviente de su especie (los Snarf) se hace llamar a sí mismo Snarf en honor a su especie. Mas adelante en la serie descubriremos que no es el único, aparecerán muuuuuchos snarfs mas.
 Al llegar al Tercer Planeta también lo hicieron tras ellos los Mutantes del planeta Plun-Darr. El aspecto de éstos también eran de animales humanoides pero no felinos. Al instalarse en el Tercer Planeta, como es lógico, los Thundercats se hicieron amigos de los pueblos "buenos" de la serie y los Mutantes se aliaron con el malo: Mumm-Ra el inmortal.  Mumm-Ra es uno de los villanos más reconocidos de la ciencia ficción. Una momia que vive una pirámide y posee gran poder. Un personaje siniestro y tenebroso capaz de salir su cripta y adoptar un aspecto de brujo para poder salir temporalmente de su pirámide.

Los Mutantes: Buitro, Chacalo, Reptilio y Mandrilo

El siniestro Mumm-Ra

 Algo en lo que la serie Thundercats lucía especialmente eran sus escenarios. Concretamente los edificios donde vivían los protagonistas, algunos de estos tenían forma de animales. A continuación vemos los mas importantes:

Cubil Felino. Hogar de los Thundercats

Castillo Plun-Darr. Hogar de los Mutantes

Pirámide Negra de Mumm-Ra

 Muchos vehículos también tenían forma de animales:

Nave Thunderstrike

Panthro y su Tanque Felino

Nave de Buitro. Arriba vemos a Buitro y Chacalo de tripulantes

 Con el éxito obtenido y la prolongación de la serie se incluyeron nuevos personajes y nuevos escenarios. Aparecieron tres nuevos Thundercats que se unieron al grupo y otro snarf, el sobrino de Snarf llamado Snarfer.

Los nuevos Thundercats: Pumara, Linx-O y Bengalí

Snarf y su sobrino Snarfer

 El incluir nuevos héroes indica incluir nuevos villanos. Así que aperecieron los Lunatacs y los Berserkers. Los Lunatacs son seres de aspecto nocturno que proceden de las lunas de Plun Darr y los Berserkers son vikingos locales del Tercer Planeta.

Lunatacs. De izquierda a derecha arriba: Ojo Rojo, Luna, Alluro y Chilla. Abajo vemos a Tug Mug y a la bestia cornuda Amok en el medio

Los Berserkers: Top Spinner, Hammerhand, Triturador y Ram Bam. Aparecieron pocas veces en la serie y eran muy ineptos

 Uno de los objetos más importantes era la Espada del Augurio. La espada que portaba Leon-O. Esta espada contenía al Ojo de Thundera que permitía ver mas allá de lo evidente. Es un tesoro de Thundera. Pero a pesar de su gran magia y poder demostró no ser tan fuerte ya que se ha roto varias veces a lo largo de la serie. Ya son míticas las palabras que empleaba Leon-O cuando desenfundaba su espada "Thunder, thunder, thunder...Thundercats! Hoooooo!". Acto seguido la espada aumentaba su tamaño y proyectaba el símbolo Thundercat en el cielo (algo parecido al faro de llamada de Batman).

Leon-O portando la Espada del Augurio

 Como hemos dicho antes, la serie se creó primero y luego los juguetes. De esta tarea se encargó la compañía juguetera LJN. Esta empresa con base en Nueva York fabricó juguetes y videojuegos hasta su desaparición en 1995 al ser absorbida por la actual Acclaim Entertainment. LJN hizo un gran trabajo al realizar los juguetes de Thundercats. Eran figuras de calidad comparable a los Masters of the Universe de Mattel. En mi opinión la serie de Thundercats superó ligeramente a He-Man, pero en cuanto a juguetes, He-Man seguía estando por delante. Aun así, la diferencia era mínima ya que ambos estaban muy bien realizados y de tamaño similar.Una característica propia de las figuras de Thundercats de LJN era la acción "Battle-Matic". Esto consistía en pulsar una palanca en su espalda que hará que uno, o dos brazos según el personaje, se muevan arriba y abajo.

Figuras de Thundercats de LJN (1985)

 Se fabricaron varios vehículos y bases o edificios llamados "playsets":

Tanque felino (LJN 1985)

Cubil Felino (LJN 1986)

 También se fabricó una versión de Thundercats en tamaño reducido y sin articulaciones. Estas no fueron tan populares. La principal fué la anteriormente nombrada.

Mini Thundercats (LJN 1986)

 La popularidad de Thundercats les llevó también a aparecer en los comics. Marvel Comics comenzó a producir una serie de comics en 1985 en un estilo de dibujo muy similar al de los dibujos animados. Mas tarde, en el 2002, DC Comics realizó otra serie de comics pero en un estilo un poco mas oscuro, y también produjo una interesante historia de tan solo séis números de Thundercats y He-Man, donde veíamos interactuar a personajes de ambas franquicias. Un sueño hecho realidad para los que fuimos fans de ambas series en su época.

Thundercats (Marvel Comics 1985)          Thundercats (DC Comics 2002)

He-Man y Thundercats (2016-2017)

 En 1987 salió el hasta ahora único videojuego  de Thundercats. Se llama "Thundercats: The lost Eye of Thundera" y fué creado por Elite Systems para ordenadores de la época como Commodore 64, Amiga, ZX Spectrum y Amstrad entre otros. Era un típico juego de plataformas en el que controlábamos a Leon-O avanzando fases en el Tercer Planeta.

Escena de juego de "Thundercats: The lost Eye of Thundera" (1987)

 La serie terminó en 1989 y en el año 2011 se llevó a cabo un remake. Thundercats 2011 se estrenó ese año y contó con solo 26 capítulos. Esta serie tiene un enfoque estilo anime o manga, no me llamó mucho la atención porque cambiaron un poco el argumento y la conducta de los personajes pero he de reconocer que está bien hecha y muestra respeto por la serie original. Como punto a su favor se puede decir que indaga mas en el origen de cada personaje. La serie fué cancelada pronto por falta de interés del público. En ese momento la empresa Bandai fabricó un lote de figuras tanto de la serie del 2011 como de la serie original orientada a coleccionistas adultos y nostálgicos.

Thundercats 2011

Tigro y Leon-O de Bandai en su línea Thundercats Classic

 Actualmente está en proceso otra versión de Thundercats llamada "Thundercats Roar" y está presvisto que se estrene en el 2019. Poco hemos visto de momento pero parece ser una aberración de tal calibre que no merece ni que aparezca en este artículo. Mas bien merecería otro artículo para analizar como se puede convertir un clásico de la animación y con muchos seguidores en semejante engendro (por no usar otras palabras mas vulgares). Aun es pronto para saber que pasará con ese proyecto así que disfrutemos mientras el término Thundercats haga alusión al clásico que es y no al "hazmereír" en lo quieren convertir la franquicia.

En definitiva, Thundercats es probablemente la serie animada que mas me ha hecho imaginar al mirar esos paisajes y escenarios. Jugar a ser los personajes de la serie en los recreos del colegio. Tararear su música. Y sobretodo, disfrutar cada minuto de la misma sentado frente al televisor aquellas mañanas de verano. En casa hemos decidido homenajear a esta serie como merece con una espectacular ilustración realizada con témpera por mi padre de Leon-O.

"Thundercats! Hoooo!"